先使用権制度の基礎

日本の特許制度は先願主義を採用していますので、複数の者が別々に同一発明を完成させたケースでは、先に特許出願した者だけが特許権を取得することができます。一方、他人の特許出願前から、同一発明の実施事業、あるいは実施事業の準備をしていた者の事業継続を保護するものとして先使用権制度があります。本稿では、秘匿すべきノウハウ技術の保護に活用されることもある先使用権制度について紹介します。